科技财经时报2026年03月23日 15:56消息，复旦团队发现疼痛向负面情绪升级的闸门。
为什么有些人能“痛并快乐着”，而有些人却因疼痛陷入情绪障碍？多项研究表明，全球约20%至30%的成年人正遭受慢性疼痛的困扰，其中约59%的患者伴有不同程度的抑郁和焦虑症状。这种“疼痛与情绪共病”不仅加剧了患者的主观痛苦，也显著提高了医疗资源的使用率、自杀风险以及社会经济负担。近日，复旦大学类脑智能科学与技术研究院认知神经科学中心的肖晓、Trevor Robbins、冯建峰团队在研究中发现了一道“情绪闸门”——大脑海马区域的齿状回。该区域决定了疼痛是否会发展为负面情绪问题，为后续药物研发提供了理论依据。
肖晓介绍，聚焦“疼痛—情绪共病”这一重要医学问题，团队系统整合了约3万名正常人与疼痛患者的神经影像数据库，数据涵盖持续约10年的跟踪信息，并结合啮齿动物慢性神经病理性疼痛模型，从脑结构、功能、神经环路以及细胞机制等多个层面，深入探究疼痛向负面情绪转化的条件与规律。 这一研究不仅揭示了疼痛与情绪之间复杂的相互作用机制，也为临床干预提供了新的理论依据。通过大规模人群数据与动物实验的结合，研究在方法学上具有创新性，有助于推动对慢性疼痛患者心理状态的早期识别和干预。随着社会压力增大，疼痛相关的情绪障碍日益凸显，此类研究的深入开展具有重要的现实意义。
研究发现，大脑中的海马区域在疼痛向情绪恶化转变的过程中起到调节作用：在疼痛初期，海马区域的体积会增加，认知功能也随之提升；但如果疼痛长期持续，海马区域则会出现萎缩，其调控能力随之下降。通过影像学研究和动物模型的因果验证，研究团队确认了这道“情绪闸门”的关键部位——海马区域中心一个类似牙齿结构的区域，称为齿状回。这个小脑区具有特殊性，是成年人大脑中少数仍能生成新神经元的区域之一。
动物实验显示，在疼痛初期，齿状回中的新生神经元被快速激活，伴随海马体积的增加和认知能力的提升；但当疼痛持续存在时，齿状回出现过度激活，导致兴奋与抑制的平衡被打破，神经元凋亡增多，情绪调节功能逐渐丧失。有趣的是，当研究人员精确损毁小鼠的齿状回后，发现这些小鼠仍然能够感受到疼痛，但不会发展出焦虑或抑郁症状。这一实验结果表明，齿状回是调控疼痛向情绪障碍转化的关键区域。
“疼痛虽然常被视作身体的负面信号，但它实际上具有警示作用，能够提醒人们关注身体的异常情况。因此，我们的研究重点并非如何抑制疼痛，而是如何帮助人们更好地与疼痛共存。”肖晓表示。团队在进一步的机制研究中发现，干预齿状回结构中的一种免疫细胞——小胶质细胞，是阻止慢性疼痛演变为情绪障碍的更优靶点。这一方法不仅能够有效阻断情绪障碍的发生，同时不会影响海马脑区的正常功能，甚至在一定程度上有助于提升认知能力。 我认为，这一研究成果为慢性疼痛的治疗提供了新的思路，强调了从“对抗”到“共存”的转变，也体现了神经科学与免疫学交叉研究的重要价值。通过精准调控特定脑区的免疫细胞，既能避免传统治疗手段可能带来的副作用，又能兼顾患者的整体健康状态，具有广阔的临床应用前景。
这为临床应用带来了新的启示，可在疼痛初期通过脑部影像技术评估齿状回的体积，从而预测焦虑和抑郁的风险，实现早期干预。目前，研究团队已发现一种药物对小胶质细胞具有显著的抑制作用，有望大幅减少慢性疼痛患者出现情绪障碍的可能性。
我们的研究涵盖分子神经元、脑部影像和行为学等多个方面，涉及范围广泛，核心目标是将动物实验中的发现真正应用于临床。复旦大学类脑智能科学与技术研究院院长冯建峰表示，希望通过人工智能技术加速药物研发，促进研究成果的转化。接下来，团队将继续深入研究海马脑区如何接收感觉信息、传递情感信息，以及调控高级认知功能等关键问题。
